JD Flynn của tạp chí mạng The Pillar cho biết: Năm 2003, Tổng thống George W. Bush đã khởi động một chương trình nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng HIV/AIDS trên toàn thế giới, đặc biệt là ở vùng cận Sahara châu Phi, nơi đại dịch AIDS đã giết chết hàng triệu người.

Chương trình — Kế hoạch cứu trợ khẩn cấp của Tổng thống về AIDS (viết tắt PEPFAR) — nhằm tập hợp các cơ quan liên bang để ngăn ngừa nhiễm HIV trên hoàn cầu.

Tổng cộng, PEPFAR tuyên bố đã cứu sống 25 triệu người trên toàn thế giới và ngăn ngừa sự lây truyền vi-rút giữa mẹ và con — giúp gần tám triệu trẻ sơ sinh được sinh ra mà không bị nhiễm HIV. Chương trình cũng cung cấp loại phương pháp điều trị đảm bảo rằng trẻ em sinh ra với HIV có hy vọng sống một cuộc sống bình thường và triển nở.

Tóm lại, PEPFAR đã thay đổi bộ mặt của AIDS — và đảm bảo rằng trên toàn thế giới, chẩn đoán HIV không phải là bản án tử hình.

Chắc chắn, chương trình không phải là không có vấn đề. Ví dụ, gây tranh cãi, chương trình cung cấp bao cao su giá rẻ hoặc miễn phí cho các quốc gia châu Phi như một biện pháp ngăn ngừa sự lây lan của HIV. Một số người ủng hộ chương trình này cho biết những chiếc bao cao su đó bảo vệ phụ nữ khỏi những hậu quả tiềm ẩn của tình trạng ngoại tình hoặc tấn công tình dục, đặc biệt là khi lây truyền HIV là một rủi ro đáng kể đối với phụ nữ ở các quốc gia mà PEPFAR phục vụ.

Luật sư Leah Libresco Sargeant đã đề cập với tôi về phát biểu năm 2010 của Đức Benedict XVI rằng một số hành vi sử dụng bao cao su trong hoạt động tình dục bất hợp pháp có thể được coi là "bước đầu tiên hướng tới việc đạo đức hóa, lần đầu tiên nhận trách nhiệm, trên con đường phục hồi nhận thức rằng không phải mọi thứ đều được phép và rằng người ta không thể làm bất cứ điều gì mình muốn".

Tuy nhiên, trong cùng một cuộc phỏng vấn, Đức Benedict cho biết rằng việc sử dụng bao cao su "không thực sự là cách để đối phó với tội ác lây nhiễm HIV. Điều đó thực sự chỉ có thể nằm ở việc nhân bản hóa tình dục".

Và những người ủng hộ PEPFAR khác — trong số đó có Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ — cho rằng việc phân phối bao cao su nên bị hạn chế, vì nó có thể "làm giảm giá trị mà mọi người dành cho nhau và thậm chí làm tăng hành vi mạo hiểm, điều này cần được xem xét khi theo đuổi các giải pháp toàn diện và chân thực".

Nhưng trong khi Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ chỉ trích khía cạnh đó của chương trình, họ lại khen ngợi toàn bộ "công trình cứu sống phi thường của PEPFAR cho đến nay" và gần đây đã bày tỏ "sự ủng hộ mạnh mẽ, liên tục cho các mục tiêu của chương trình và hy vọng chương trình sẽ tiếp tục mạnh mẽ".

Sargeant chỉ ra với tôi rằng việc chương trình cung cấp liệu pháp kháng vi-rút và dự phòng sau phơi nhiễm - thuốc chống HIV được dùng rất sớm sau khi có khả năng phơi nhiễm - ngày càng có ý nghĩa quan trọng trong việc giảm đáng kể nguy cơ lây truyền HIV.

Đối với nhiều nhà quan sát chính sách, chương trình này đặc biệt đáng chú ý vì ngân sách của chương trình về cơ bản là không đổi kể từ năm 2009, khiến chính phủ liên bang phải trả khoảng 6.5 tỷ đô la mỗi năm.

Hiện tại, chương trình đã bị đình chỉ do chính quyền Trump đóng băng nguồn tài trợ viện trợ nước ngoài.

Trong một chuyên mục trên tờ NY Times vào tháng trước, Sergeant và ba người ủng hộ PEPFAR ủng hộ sự sống khác cho biết việc đóng băng nguồn tài trợ của PEPFAR trong 90 ngày có nghĩa là "ước tính có 136,000 trẻ sơ sinh sẽ bị nhiễm HIV khi sinh ra, nếu không thì sẽ không bị nhiễm".

Trong nhiệm kỳ đầu tiên, Tổng thống Trump đã nỗ lực đảm bảo rằng các nhà thầu của PEPFAR không quảng bá hay thực hiện phá thai — ông đã đảm bảo rằng chương trình được kiểm toán theo mục đích đó và những người vi phạm sẽ bị cắt nguồn tài trợ.

Nhưng trong nhiệm kỳ thứ hai, việc tạm dừng chương trình có thể dẫn đến tử vong — một bác sĩ người Phi cho biết điều đó có nghĩa là bệnh viện Kenya của ông sẽ không có kinh phí để điều trị cho 3,160 bệnh nhân HIV. Nhìn chung, việc đóng băng tài trợ sẽ ảnh hưởng đến hàng triệu bệnh nhân như vậy.

Vào thứ Sáu, những người ủng hộ đang có kế hoạch tập hợp, nhiều người trong số họ ủng hộ sự sống, bên ngoài Bộ Ngoại giao để thấy nguồn tài trợ được khôi phục càng sớm càng tốt. Nhiều người cho biết niềm tin ủng hộ sự sống của họ thúc đẩy họ làm như vậy.

Theo quy mô và phạm vi, họ cho biết chương trình sẽ tiếp tục cứu sống hàng triệu người mỗi năm. Và họ nói rằng đó là loại dự án làm cho nước Mỹ trở nên vĩ đại.