George Weigel, trong bản tin của Tổng giáo phận Denver ngày 25 tháng 2 năm 2026, cho hay: Đức Hồng Y Agostino Casaroli, Ngoại trưởng Vatican từ năm 1979 đến năm 1990 — và trước đó, là kiến trúc sư và người đứng đầu cơ quan ngoại giao của chính sách Ostpolitik của Đức Giáo Hoàng Phaolô VI — ban đầu tỏ ra khó gần khi tôi cố gắng phỏng vấn ngài cho tập đầu tiên của cuốn tiểu sử về Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II của tôi, Witness to Hope (Chứng nhân của Hy vọng).
Đức Hồng Y không thích cuốn sách năm 1992 của tôi, The Final Revolution: The Resistance Church and the Collapse of Communism (Cuộc Cách mạng Cuối cùng: Giáo hội Kháng chiến và Sự sụp đổ của Chủ nghĩa Cộng sản), trong đó tôi đã chỉ trích mạnh mẽ, nhưng tôi hy vọng là một cách lịch sự, chiến lược thỏa hiệp với các chế độ cộng sản đằng sau Bức màn Sắt của chính sách Ostpolitik. Cuối cùng, Đức Hồng Y Casaroli cũng đồng ý nói chuyện với tôi, và chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện tuyệt vời kéo dài hơn một tiếng rưỡi. Ngài rất hóm hỉnh và duyên dáng, thậm chí còn dành những lời khen ngợi chân thành cho người bạn tranh luận lâu năm người Ba Lan của ngài, Đức Hồng Y Stefan Wyszyński. Có vẻ như ĐHY Casaroli thấy tôi là người dễ mến, vì ngài đã khuyến khích tôi quay lại cho buổi gặp thứ hai. Than ôi, ngài đã qua đời trước khi điều đó có thể xảy ra. Cầu mong ngài được an nghỉ.
ĐHY Casaroli đã làm rất tốt công việc đàm phán các điều khoản cho chuyến hành hương giáo hoàng đầu tiên của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đến Ba Lan vào tháng 6 năm 1979, thuyết phục chính quyền cộng sản đồng ý một chuyến thăm kéo dài chín ngày trong tháng 6 thay vì chuyến thăm ngắn hơn mà Giáo hội đã đề xuất ban đầu vào tháng 5; những người cộng sản đã bác bỏ thời điểm tháng 5 đó vì nó bao gồm lễ kính Thánh Stanisław, một vị tử đạo vì quyền lực nhà nước mà chính quyền thấy bất an về tấm gương của ngài. Tuy nhiên, khi chuyến thăm tháng 6 năm 1979 bắt đầu, ĐHY Casaroli đã cố gắng xoa dịu những bất bình của phe cộng sản về bài giảng nổi tiếng của Đức Giáo Hoàng tại Quảng trường Chiến thắng ở Warsaw vào ngày 2 tháng 6 (trong đó ngài kêu gọi Chúa Thánh Thần “làm mới bộ mặt của trái đất… của vùng đất này”) và bài phát biểu của ngài ở Gniezno vào ngày 3 tháng 6 (trong đó ngài khẳng định sự thống nhất về tinh thần của các dân tộc Slav và thực sự là của toàn bộ châu Âu, cả Đông và Tây). Casaroli nói với các quan chức đang lo lắng rằng đừng lo lắng. Vị ngoại giao của Vatican cho rằng Đức Giáo Hoàng đang hành động “theo cảm xúc”, có phần quá đậm chất Ba Lan và không “đủ tính phổ quát”.
Nhận thức được điều này, Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã triệu tập một cuộc họp đặc biệt của Hội đồng Giám mục Ba Lan, một nhóm nhỏ gồm bảy người, tại Częstochowa vào ngày 5 tháng 6. Cả ĐHY Casaroli lẫn bất cứ viên chức Vatican nào khác tháp tùng Đức Giáo Hoàng đều không có mặt. Cuộc họp đã được ghi âm, và vào cuối năm 2025, tôi được nhận một bản ghi nhớ tóm tắt cuộc thảo luận trong dịp đó; Văn bản đó do Tổng thư ký Hội nghị, Giám mục Bronisław Dąbrowski, viết và đã được cất giữ cẩn thận trong kho lưu trữ của Tổng giáo phận Warsaw suốt nhiều thập niên. Những gì Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II nói trong dịp đó đã làm sáng tỏ thêm về tầm nhìn sâu sắc của ngài — và về sự thiếu hiểu biết của nhiều người ở Vatican, trong đó có cả ĐHY Agostino Casaroli — khi nói đến các chế độ cộng sản. Trong số những điểm mà Đức Giáo Hoàng đã nêu ra:
* Vatican “không thiếu chuyên gia” về các nước thuộc khối Hiệp ước Warsaw, mà chỉ “thiếu những người có kinh nghiệm [về cuộc sống dưới chế độ cộng sản]”.
* Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã mạo hiểm nhiều hơn chính quyền cộng sản khi đến Ba Lan, bởi vì ngài đã mạo hiểm cung cấp cho chính quyền đó “một cái cớ để cáo lỗi [alibi]” cho chế độ của họ mà họ “không xứng đáng” — một “điểm mà tôi vẫn luôn giải thích với Casaroli”.
* “Người Ukraine cần cảm thấy được trân trọng… Tòa Thánh Vatican không có quyền tước đoạt chân lý lịch sử của họ nhân danh đại kết [tức là với Chính thống giáo Nga]… Việc phá hủy [Giáo Hội Công Giáo Hy Lạp Ukraine]… là một tội ác.”
* Cuộc hành hương của người Ba Lan có “ý nghĩa hoàn cầu” về mặt địa chính trị, và kinh nghiệm kháng chiến dựa trên đức tin chống lại chế độ chuyên chế của người Ba Lan có ý nghĩa “cần thiết” đối với toàn thể Giáo hội thế giới.
Về phần mình, Đức Hồng Y Wyszyński, người đứng đầu Giáo hội Ba Lan, đã thể hiện sự sáng suốt, thậm chí là tầm nhìn xa của mình, khi đáp lại lời Đức Giáo Hoàng rằng cuộc hành hương của Đức Giáo Hoàng đã là “một bước đột phá… Đó là sự thức tỉnh của Litva, Latvia, Estonia, Belarus, Ukraine… sự hồi sinh niềm hy vọng của những người này… một kiểu huy động tinh thần.” Sau đó trong cuộc trò chuyện, Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II hoàn toàn đồng ý: “…có một quá trình khác [đang diễn ra] mà chưa thể nhìn thấy, đó là quá trình giải phóng bản thân khỏi sự xa lánh chính trị… Vì vậy, một số thay đổi đang đến. Bạn có thể cảm nhận được điều đó.”
Quả thực những thay đổi đó đã diễn ra vào năm 1989.
Rất ít điều này được công nhận ngày nay trong một số giới giáo sĩ cấp tiến ở Vatican và Ý, nơi mà chính sách ngoại giao Ostpolitik của Đức Hồng Y Casaroli được coi là chìa khóa dẫn đến sự sụp đổ của chủ nghĩa cộng sản châu Âu. Thực tế không phải vậy. Và điều mà Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã nhận xét trước Hội đồng Giám mục Ba Lan vào tháng 6 năm 1979 — rằng Công Giáo có những vũ khí hữu hiệu chống lại chế độ chuyên chế khi nó “mạnh mẽ bằng chính sức mạnh của mình”, sức mạnh tinh thần của nó — vẫn đúng cho đến ngày nay, nhất là đối với Nga và Trung Quốc.