Jenny Lark Snarski, trong bản tin ngày 07/07/2026 của tạp chí Aleteia, cho hay: Một lãnh đạo của Quỹ Giáo hoàng, Ward Fitzgerald kể về việc ông "đã ngừng làm doanh nhân và bắt đầu làm một người Công Giáo tình cờ là một doanh nhân…"

Đầu tháng 5, Vatican News đưa tin về buổi tiếp kiến riêng của Đức Giáo Hoàng Leo XIV với 56 gia đình quản lý Quỹ Giáo hoàng, những người đã đến Rome hành hương hàng năm. Đức Thánh Cha đích thân ghi nhận thành quả của hai dự án phục hồi mà họ đã tài trợ trước đó tại các nhà thờ mà ngài đã đến thăm trong chuyến công du châu Phi hồi tháng 4.

Mùa xuân năm nay, nhóm này đã công bố thành tích ấn tượng của họ — 15 triệu đô la Mỹ được phân bổ cho hơn 144 dự án trên khắp 75 quốc gia, hỗ trợ “cơ sở hạ tầng, chương trình và viện trợ nhân đạo do Vatican xác định, tập trung vào các cộng đồng cần được giúp đỡ nhất”, bài báo cho biết.

Bài báo cũng lưu ý rằng, kể từ khi thành lập tổ chức vào năm 1988, hơn 270 triệu đô la Mỹ tiền tài trợ, học bổng và viện trợ nhân đạo đã được Quỹ Giáo Hoàng phân phối cho hơn 2,700 dự án được lựa chọn đầu tiên bởi Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II và sau đó là những vị kế nhiệm của ngài.

Chủ tịch Hội đồng Quản trị, Ward Fitzgerald, được trích dẫn mô tả những dự án này là “dấu hiệu của hy vọng, đáp ứng nhu cầu cấp thiết và củng cố các cộng đồng Công Giáo ở các quốc gia đang phát triển”.

Fitzgerald là Giám đốc điều hành và người sáng lập của công ty cổ phần tư nhân ExCorde Capital và là một nhà quản lý đầu tư nổi tiếng. Ông đã trò chuyện với Aleteia về sứ mệnh của quỹ, hành trình tâm linh của chính mình, và nhu cầu của thế giới đối với những người Công Giáo muốn chia sẻ Trái Tim Thánh của Chúa Giêsu bằng lời nói và hành động.

Hãy xem các ấn phẩm thường niên để biết các dự án được liệt kê theo châu lục và quốc gia.

Tại hơn 120 quốc gia, hơn 400 nhà thờ và nhà nguyện đã được hưởng lợi, cũng như 130 bệnh viện, 308 trường học, 188 chủng viện và hơn 450 nhà xứ, tu viện và nhà dòng. Các khoản tài trợ công nghệ đã được trao cho 47 đài truyền hình và phát thanh Công Giáo.

“Chúng ta được mời gọi cùng nhau hành hương”

Suy nghĩ về hành trình đức tin của mình, Fitzgerald nói, “Tôi không biết tại sao tôi lại là một trong những người được chọn cho ân sủng này.” Ông được nuôi dạy bởi cha mẹ Công Giáo, nhưng việc thực hành đức tin không phải là trọng tâm. Ông nói rằng ông “không thực sự lớn lên trong đức tin hay đi nhà thờ” cho đến lớp bảy.

Ông biết cha mình có “gốc gác Công Giáo”, nhưng phải đến khi một gia đình mới chuyển đến sống cạnh nhà và một tình bạn đầy niềm tin nảy nở thì tình cảm ấy mới đơm hoa kết trái. Chỉ có hai chị gái, Fitzgerald hướng về những người hàng xóm mới với bốn người con trai của họ, một trong số đó đã là bạn thân nhất của ông hơn 50 năm nay.

“Cách gia đình họ tương tác với nhau là một minh chứng,” ông thừa nhận.

Khi cha ông hỏi Ward trẻ tuổi dự định học trường trung học cơ sở ở đâu, cậu bé đề nghị học trường Công Giáo cùng với bạn mình. Nhìn lại, Fitzgerald cảm thấy đó có thể là cơ hội mà cha ông đang tìm kiếm.

“Tôi nghĩ… ông ấy cảm thấy cần một động lực,” ông nói, làm rõ rằng quá trình quyết định không phải là điều ông từng thảo luận với cha mình. Tuy nhiên, việc thay đổi trường học đã thúc đẩy một sự chuyển biến trong toàn bộ gia đình.

Hai mươi lăm năm sau, một khoảnh khắc khác phản ánh những kế hoạch bất ngờ của sự quan phòng. Fitzgerald gặp một linh mục, người sẽ đưa đức tin của ông đến một giai đoạn biến đổi khác.

Ông hồi tưởng về cuộc sống thời trẻ khi làm việc ở trung tâm thành phố Philadelphia, ngày nào cũng đi ngang qua nhà thờ St. Patrick trên quảng trường Rittenhouse: “Một ngày nọ, điều gì đó chợt hiện lên trong đầu tôi, như thể Chúa Thánh Thần nói với tôi, ‘Con biết đấy, một ngày con có 12 tiếng để làm việc, 7 tiếng để ngủ; thừa thời gian để đến phòng tập thể dục và uống bia với bạn bè… nhưng mỗi ngày, con dành thời gian cho Chúa ở đâu?’ ”

Chính “một cách bất chợt” mà Fitzgerald quyết định rằng ông nợ Chúa ít nhất 20 đến 25 phút mỗi ngày để tham dự Thánh lễ. Việc trở thành một người tham dự Thánh lễ hàng ngày đã trở thành một thói quen suốt đời của ông, mặc dù ông lưu ý rằng thói quen này có lúc thăng lúc trầm trong những năm con cái ông còn nhỏ.

Vị linh mục được nhắc đến là Cha John Connor, LC, mới được thụ phong, trong nhiệm vụ đầu tiên sau khi thụ phong vào năm 2000. Hai người đã trở thành bạn bè và Fitzgerald tham dự các sự kiện tâm linh và giáo dục do Cha Connor tổ chức; cuối cùng, vị linh mục trở thành người hướng dẫn tâm linh của Fitzgerald.

“Ngài đã cho tôi một góc nhìn mới về cách suy nghĩ về đời sống đức tin của mình… và từ thời điểm đó trở đi, đời sống đức tin của tôi đã có một hướng đi khác,” Fitzgerald kể lại. Ông nói thêm rằng những ân sủng phát xuất từ đó “rất dồi dào”.

“Mọi thứ bắt đầu và kết thúc trong Chúa Kitô”

Điều gì đã thay đổi? “Nói một cách đơn giản nhất,” ông tiếp tục, một lần nữa thẳng thắn chia sẻ kinh nghiệm của chính mình và thú nhận tội lỗi của bản thân, “chúng ta đều yếu đuối dễ tan vỡ… nhưng điều đã biến đổi mạnh mẽ nhất” là quá trình suy nghĩ và đức tin của ông. Việc áp dụng thực tiễn vào đời sống đức tin là một phân tích khác về thời gian và những ưu tiên của ông.

Cha Connor đã giúp người bạn mới của mình nhận ra rằng, mặc dù ông đang dành thời gian cho những việc sùng kính quan trọng và đời sống bí tích, nhưng ông đang làm điều đó như những “phần nhỏ của cuộc sống — một trong nhiều ‘trụ cột’ bên cạnh công việc, giấc ngủ, các mối quan hệ, đời sống xã hội và Chúa.”

“Anh phải hiểu,” vị linh mục nói với Fitzgerald, “rằng cuộc sống không được tạo thành từ những trụ cột khác nhau này. Anh chỉ có một nền tảng, và đó là Chúa Kitô… Mọi thứ khác đều được thực hiện trong Người,” cho dù đó là làm việc, ngủ, uống bia với bạn bè, hay gặp gỡ các cô gái… “mọi thứ đều bắt đầu và kết thúc trong Chúa Kitô.”

Điều này “đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của tôi về ý nghĩa của việc trở thành một Kitô hữu và một người Công Giáo,” Fitzgerald giải thích, “… như Đức Tổng Giám Mục của chúng tôi ở Philadelphia đã bắt đầu nói, ‘chúng ta là người Công Giáo mỗi ngày.’”

Bằng chính lời của mình, Fitzgerald diễn đạt lại: Đức tin của bạn “không phải là một phần của cuộc sống, mà là con người bạn. Đó là điều định nghĩa bạn. Và tôi đã ngừng là một doanh nhân, và tôi bắt đầu là một người Công Giáo tình cờ là một doanh nhân…”

Những gì ông học được từ Cha Connor (người đã giữ chức Tổng quyền Dòng Hiệp sĩ Chúa Kitô từ năm 2020) đã được áp dụng vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của ông, và điều đó quay trở lại với những nỗ lực từ thiện của Quỹ Giáo hoàng.

“Thực sự là đặt con người lên hàng đầu,” Fitzgerald nói, và tôn trọng phẩm giá của mỗi con người. Trở lại với lời của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II, ông nhắc lại, “Chúng ta không thể là người Công Giáo nếu không thể hiện Trái Tim Thánh của Chúa Giêsu cho thế giới. Và điều đó bao gồm tình yêu thương và lòng thương xót của Người.”

“Trên thế giới này không có đủ tình yêu thương và lòng thương xót,” ông bày tỏ.

Sức mạnh của lời thỉnh cầu từ Giáo hoàng và sự chứng kiến của những người khác

Fitzgerald giải thích cách Quỹ Giáo hoàng được thành lập cách đây 40 năm bởi Đức Hồng Y John Kroll, khi đó là Tổng Giám mục Philadelphia, người gốc Ba Lan và là bạn thân của Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II.

Sau khi nhận được yêu cầu hỗ trợ từ nhiều quốc gia nghèo khó và đang phát triển — với nhu cầu đa dạng từ các trại trẻ mồ côi, phòng khám y tế và chủng viện — Đức Thánh Cha đã tìm đến người bạn của mình để được giúp đỡ. Đức Giáo Hoàng đã nói chuyện với tổng giám mục về việc Vatican không có đủ tài chính để đáp ứng mọi nhu cầu từ thiện của Giáo hội. Ngài khuyến khích Đức Hồng Y Kroll thành lập Quỹ Giáo hoàng với một nhóm các nhà lãnh đạo giáo hội từ Hoa Kỳ và các gia đình giàu có trong tổng giáo phận của ngài.

Lần đầu tiên ông Fitzgerald tiếp xúc với tổ chức này là do được truyền cảm hứng và động viên bởi một số gia đình sáng lập, những người đã chọn sử dụng một phần nguồn lực của họ cho “mục đích cao cả” này.

Trong cuộc trò chuyện với Phó tế James Coffey, một người bạn thân và là cán bộ phát triển của Quỹ, ông Fitzgerald cam kết sẽ quyên góp nếu có cơ hội, được truyền cảm hứng bởi “những người mà tôi muốn noi theo trong cuộc sống”.

Khi thành công trong kinh doanh đến với ông, ông Fitzgerald trở thành “Người chiêu đãi [steward] của Thánh Phê-rô” – tên gọi dành cho các đối tác tài trợ của Quỹ. Cam kết của một người chiêu đãi không chỉ dừng lại ở khía cạnh tài chính, như trang web của họ đã nêu. Những người chiêu đã cam kết “gắn bó chặt chẽ, phát triển từ cam kết chung về phục vụ. Họ tụ họp quanh năm để đổi mới và củng cố mối quan hệ, cũng như kết nối với công việc mà họ đang hỗ trợ”.

Một trong những cuộc tụ họp này là chuyến hành hương hàng năm đến Rome sau lễ Phục sinh để “dâng lời cam kết tài chính và lời cầu nguyện ủng hộ lên Đức Thánh Cha”; Một cuộc gặp gỡ mùa đông tại thủ đô quốc gia bao gồm các hoạt động tâm linh và văn hóa bên cạnh cuộc họp nửa năm một lần của hội đồng quản trị. Các chuyến đi truyền giáo là cơ hội thứ ba để những cá nhân này tìm hiểu các dự án được Quỹ Giáo hoàng tài trợ và thấy được tác động của chúng “đến cuộc sống cá nhân và tương lai của Giáo hội”.

Doanh nhân Công Giáo này nhanh chóng làm rõ rằng ông không phải là người đặc biệt. “Tôi chỉ đi theo bước chân của những người tiên phong này.” Năm 2020, Fitzgerald được đề cử làm giám đốc giáo dân sắp tới, trong khi Đức Hồng Y Timothy Dolan được đề cử cho vai trò lãnh đạo giáo hội.

Quỹ có số lượng thành viên lớn tại Philadelphia, Denver, St. Louis và Los Angeles cùng nhiều thành phố khác. Nhận thấy động lực cộng đồng trong các tổ chức từ thiện và dựa trên đức tin tương tự như các sáng kiến truyền giáo khác, Fitzgerald khẳng định, “lời chứng sinh ra nhiều lời chứng hơn”, và tin rằng sự tham gia sẽ tập hợp các nhóm này lại với nhau.

“Tôi nghĩ cách mà những người [Chiêu đãi của Thánh Phêrô] này tham gia và được thu hút để đóng góp nhiều hơn là bằng cách thăm viếng và trao đổi với những người thụ hưởng,” Fitzgerald bày tỏ. Ông đã trình bày chi tiết về nhiều dự án và địa điểm thường xuyên được ghé thăm, chẳng hạn như:

• Tại Chalco, Mexico, có một trường học dành cho trẻ em bị buôn bán, gồm các bé trai và bé gái “bị gia đình bỏ rơi, bị bán lấy lừa, bị đem ra buôn bán để phục vụ tình dục hoặc sản xuất phim khiêu dâm”. Một nhóm các nữ tu đã giải cứu các em khỏi cuộc sống đó, giúp các em tìm thấy sự chữa lành bằng tình yêu thương và sự hỗ trợ, và đào tạo các em có được những kỹ năng có thể sử dụng được trong công việc.

• Tại El Salvador, các trại trẻ mồ côi và phòng khám y tế phục vụ những nhu cầu cơ bản nhất.

• Tại Ukraine, nơi các nhà thờ đã thành lập các phòng khám y tế hoặc trại trẻ mồ côi ở những ngôi làng bị chiến tranh tàn phá.

“Không ai quản lý vốn tốt hơn” Giáo Hội Công Giáo

Fitzgerald nhận xét về kinh nghiệm phổ biến, từ các học sinh trung học tham gia chuyến đi truyền giáo đến các nhà tài trợ đến thăm những nơi mà quà tặng tài chính của họ đang duy trì công việc, “ngay cả sau nhiều lần tham gia, họ vẫn là những người trở về giàu có hơn nhiều.”

“Người Công Giáo không thể là người Công Giáo chân chính nếu họ không bày tỏ Trái Tim Thánh cho thế giới,” ông tiếp tục, “đặc biệt là người nghèo. Bởi vì nếu họ không biết tình yêu và lòng thương xót, họ không biết Giáo Hội Công Giáo. Và thật đáng xấu hổ cho chúng ta với tư cách là thành viên của Giáo hội đó nếu chúng ta không sống theo điều đó.”

Ông khẳng định rằng không ai quản lý vốn tốt hơn Giáo Hội Công Giáo. Không phải Giáo hội không có những "kẻ xấu" và "những tấm gương tồi tệ hơn", nhưng trải rộng khắp mọi nơi trên trái đất, "phần lớn,... bạn có thể tìm thấy một linh mục, một nữ tu, một giám mục hoặc một nhà truyền giáo Công Giáo, đang chăm sóc người nghèo, người thiếu thốn và người bệnh."

Ngay cả ở những khu vực đô thị giàu có, Fitzgerald nói, "Những gì chúng ta đang làm là những gì các vị thánh của Giáo hội đã làm ở các thị trấn và làng mạc của họ cách đây 500 năm."

Bốn mươi năm sau khi bắt đầu công việc do Hồng Y John Kroll khởi xướng, được khuyến khích bởi Đức Giáo Hoàng Gio-an Phao-lô II (nay đã được phong thánh), Quỹ Giáo hoàng tiếp tục hướng tới tương lai, nhưng luôn được xây dựng trên nền tảng vững chắc của Thánh Phê-rô và sứ mệnh của Giáo Hội Công Giáo.

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Fitzgerald nhận xét, "rằng Đức Giáo Hoàng Gio-an Phao-lô II đã liên hệ với Hồng Y Kroll vì một số lý do, một trong số đó là sự giàu có của Hoa Kỳ nói chung."

Ông nói rằng đất nước chúng ta được thiết lập “thông qua các ưu đãi thuế để làm từ thiện; và bởi vì là một quốc gia tư bản, nó không kỳ vọng chính phủ sẽ là phúc lợi xã hội cho người nghèo. Nó kỳ vọng những người giàu có sẽ hỗ trợ người nghèo bằng sự hào phóng về tiền bạc và tấm lòng rộng lượng.” Ông thừa nhận rằng không phải tất cả các nhà từ thiện đều có động cơ tôn giáo, nhưng các tổ chức từ thiện tôn giáo lại có sức thuyết phục và được ưa chuộng vì tính hiệu quả và khả năng giám sát của chúng.

“Bạn phải có tai mắt ở khắp mọi nơi” để hoạt động từ thiện có hiệu quả, và ông nhắc lại rằng Giáo Hội Công Giáo có cơ sở hạ tầng đó. Ông cũng lưu ý rằng chúng ta có trách nhiệm với tất cả người nghèo, trong nước và trên toàn cầu, nhưng nhắc lại, “Làm thế nào để tiếp cận người nghèo trên toàn cầu?”

“Tôi cho rằng không một chính phủ nào, không một tổ chức từ thiện nào có lực lượng hiện diện ở mọi ngóc ngách trên thế giới như Giáo Hội Công Giáo.”