Kristen Ziccarelli, Thứ Hai, ngày 27 tháng 7 năm 2026, trên bản tin của The Catholic Thing, cho hay: Nhà triết học hiện sinh người Pháp Gabriel Marcel gọi hy vọng là “chất liệu tạo nên linh hồn”. Dante đánh dấu lối vào Địa ngục bằng sự vắng mặt của nó: Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate (“Hãy từ bỏ mọi hy vọng, hỡi những kẻ bước vào đây.”)

Các nền văn minh thường không được đánh giá bằng hy vọng. Chúng ta có xu hướng đánh giá chúng bằng sức mạnh quân sự, sự ổn định chính trị hoặc sản lượng kinh tế – tất cả đều là những thước đo công bằng, theo một cách nào đó. Tuy nhiên, vào thời điểm mà nhiều người cho rằng Châu Âu và Hoa Kỳ đang quên đi cội nguồn văn minh của mình và cần một sự phục hưng về đức tin, tình yêu và luật pháp, thì có một câu hỏi sâu sắc hơn, vẫn còn đó: Người dân của chúng ta tin rằng tương lai nào là khả hữu?

Là một người Mỹ thường xuyên đi du lịch đến Châu Âu, tôi nhận thấy có rất nhiều người Mỹ đến Châu Âu để tìm kiếm nguồn cảm hứng từ quá khứ Kitô giáo của nơi này. Tuy nhiên, khi nói đến hiện tại, tôi cũng nhận thấy nhiều người Mỹ nhận xét rằng châu Âu dường như đang gặp khó khăn hơn về kinh tế, việc thực hành đức tin, sự tôn trọng sự sống, tỷ lệ sinh và sự lạc quan về tương lai.

Tuy nhiên, dù điều này có thể đúng, tôi lại càng có nhiều lý do để hy vọng, không phải vì các định chế, nền kinh tế hay chính trị của châu Âu, mà vì tôi đã quen biết những người Kitô hữu ở đó.

Hơn hầu hết người Mỹ, cuộc sống của tôi từ thời thơ ấu đã gắn bó mật thiết với châu Âu. Tôi đã trải qua những năm tháng trưởng thành ở Slovenia và Đức và say mê opera, văn học và lịch sử phong phú của Thế giới cũ. Khi chuyển đến Edinburgh để bắt đầu chương trình thạc sĩ, tôi đã đi lễ tại nhà thờ St. Albert, nơi đặt trụ sở của Hội Sinh viên Công Giáo của trường đại học.

Dưới sự lãnh đạo khôn ngoan và trí thức của các linh mục dòng Đa Minh, tôi đã gặp gỡ những người Công Giáo từ khắp châu Âu, những người có tấm gương bác ái và sự trân trọng di sản vinh quang của họ đã truyền cảm hứng cho tôi đặt đức tin vào trung tâm cuộc sống của mình. Tuy nhiên, dù phụng vụ Latinh và các Thánh lễ hòa nhạc hàng tuần tại Nhà thờ Chính tòa Thánh Mary có đẹp đến đâu, chúng vẫn chỉ là thứ yếu so với tác động biến đổi từ chứng nhân của những người bạn Công Giáo của tôi.

Trong thời gian đó, tôi nhận ra cộng đồng Công Giáo thực hành đã trở nên nhỏ bé như thế nào, ngay cả trong một trong những trường đại học hàng đầu châu Âu. Trong số 49,000 sinh viên tại Đại học Edinburgh, nhà nguyện chỉ có khoảng 100 sinh viên đến thăm mỗi tuần: khoảng 0.2 phần trăm. Xét về số lượng, đó không phải là một tỷ lệ tốt.

Tuy nhiên, đức tin chưa bao giờ chỉ xoay quanh số lượng. Tương lai của Scotland Công Giáo hay châu Âu Kitô giáo, nếu có, sẽ phụ thuộc ít hơn nhiều vào số lượng tín hữu đăng ký, hoặc thậm chí là việc bảo tồn các cấu trúc của nó. Tôi tin rằng nó phụ thuộc vào lòng trung thành của các tín hữu Kitô giáo.

Chính tại Edinburgh, tôi đã lần đầu tiên được chứng kiến đức tin sống động của những người bạn châu Âu, những người yêu mến di sản Kitô giáo của họ và mỗi ngày đều chọn làm chứng và bảo vệ nó. Lời chứng của họ là nguồn cảm hứng vượt ngoài sức tưởng tượng – họ tin vào phép lạ, và ngay cả giữa sự đổ vỡ của thế giới, họ vẫn tin vào sự chiến thắng của trái tim trước mọi thứ khác. Trong thơ của Charles Peguy, ông tưởng tượng Chúa nói rằng, “[niềm] tin mà Ta yêu nhất là Hy vọng” bởi vì “các con Ta thấy những gì xảy ra và tin rằng mọi thứ sẽ tốt hơn.”

Ở phía bên kia Đại Tây Dương, hầu hết các cuộc trò chuyện về châu Âu ngày nay đều mang tính bi quan. Nhiều người tin chắc rằng sự thế tục hóa lan rộng, sự suy giảm dân số, ảnh hưởng của Hồi giáo và làn sóng di cư ồ ạt đã định đoạt câu hỏi liệu châu Âu có tương lai hay không, chứ đừng nói đến một tương lai tươi sáng. Tôi thấy mình ít nghi ngờ hơn nhiều người đồng nghiệp ở Washington, D.C. Không thể phủ nhận bóng tối của thời đại hiện nay – nhưng tôi vẫn thấy mình tràn đầy hy vọng.

Hy vọng là một đức tính thần học bị hiểu lầm. Nó thường bị nhầm lẫn với sự lạc quan, vốn phụ thuộc vào những hoàn cảnh thuận lợi. Hy vọng thì không. Thánh Gioan Phaolô II đã nhiều lần hướng đến giới trẻ, gọi họ là “tương lai và niềm hy vọng của Giáo hội và của thế giới.” Những lời của ngài mô tả những người mà tôi đã may mắn được biết.

Những người bạn Kitô giáo châu Âu của tôi không nhất thiết đang chiến thắng trong "cuộc chiến văn hóa", nhưng họ kiên quyết từ chối bị biến dạng bởi nền văn hóa thịnh hành. Họ có mọi lý do để tuyệt vọng, nhưng họ không. Trọng tâm của họ không phải là bất cứ điều gì có thể được định nghĩa là sự bất bình, mặc dù họ có quyền như vậy, khi thấy các định chế của họ đã làm họ thất vọng. Thay vào đó, họ được thúc đẩy bởi niềm tin rằng Tin Mừng là sự thật.

Ngoài việc sống theo chân lý, nhiều người chọn cách làm việc không mệt mỏi để bảo vệ đức tin của mình, cả trong đời tư và công cộng, tạo ra các dự án để bảo vệ những gì họ biết là đúng. Họ là những tâm hồn cao thượng, kết bạn và truyền giáo mà không cần đến sự hung hăng.

Ở Edinburgh, tôi có những người bạn trẻ hơn tôi (23 tuổi vào thời điểm đó) đã bảo trợ một số người Công Giáo trẻ gia nhập Giáo hội. Một người bạn ở Slovakia đã gặp một người bạn cùng tập cử tạ ở phòng tập của anh ấy, và một năm sau, đứng bên cạnh ông ấy với tư cách là người đỡ đầu gia nhập Giáo Hội Công Giáo. Tôi đã chứng kiến những người bạn của mình ở châu Âu thường xuyên cầu nguyện, kết hôn sớm, giữ ngày Chúa Nhật và xây dựng cộng đồng phi thường. Không thể dành nhiều thời gian ở bên họ mà không nhớ đến những tín hữu Kitô giáo đầu tiên của Giáo hội sơ khai.

Đế quốc La Mã yêu cầu Caesar phải được công nhận là Kyrios – Chúa. Các tín hữu Kitô giáo thế kỷ thứ ba đã lặng lẽ từ chối, và mặc dù nhiều người trong số họ đã bị giết, nhưng sự tử đạo của họ là lý do chúng ta có Giáo hội ngày nay. Václav Havel, viết gần hai thiên niên kỷ sau đó, trong tác phẩm “Sức mạnh của người không có quyền lực”, lập luận rằng tất cả chúng ta đều sở hữu sức mạnh phi thường khi chọn sống như thể Kitô giáo là chân lý.

Đó là tinh thần của Rô-ma 5:5: “Và hy vọng đừng làm chúng ta thất vọng, vì lòng yêu thương của Thiên Chúa đã được đổ đầy trong lòng chúng ta, bởi Chúa Thánh Thần, Đấng đã được ban cho chúng ta.” Tôi đã thấy niềm hy vọng đó được đổ đầy vào cuộc sống của những tín hữu Kitô giáo bình thường trên khắp châu Âu.

Họ không chờ đợi lịch sử trở nên thuận lợi trước khi sống trung thành. Các nền văn minh cuối cùng được đổi mới theo cùng một cách mà chúng được xây dựng ban đầu: từng linh hồn, từng gia đình, từng nhà thờ, từng vị thánh một. Đó là lý do tại sao tôi vẫn hy vọng vào tương lai của châu Âu Kitô giáo.