Cuộc gặp diễn ra vào thời điểm Israel đang phải đối diện với những lời chỉ trích ngày càng tăng về cách đối xử với người Kitô giáo ở cả Israel và miền nam Lebanon.
Michele Chabin thuộc hãng tin EWTNNews, trong bản tin ngày 29 tháng 4 năm, cho hay: Các binh sĩ Công Giáo nằm trong số ba chục quân nhân trẻ người Israel được mời nói chuyện với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu vào Chúa nhật, ngày 26 tháng 4. Cuộc gặp là một cơ hội hiếm hoi để những người Kitô giáo phục vụ trong quân đội Israel chia sẻ quan điểm và kinh nghiệm của họ với người đứng đầu chính phủ Israel. “Tôi đang ở đây trong văn phòng thủ tướng cùng với một nhóm thanh niên và phụ nữ xuất sắc. Đây là những người lính Ki-tô giáo, cả nam và nữ, trong Lực lượng Phòng vệ Israel,” ông Netanyahu nói trong một video khi ông ngồi tại bàn làm việc, bên cạnh là các binh sĩ. “Họ đảm nhiệm tất cả các vị trí quan trọng trong quân đội tuyệt vời của chúng ta, và họ làm những công việc phi thường.”
Có tới 1,000 trong số khoảng 185,000 người Ki-tô giáo mang quốc tịch Israel phục vụ trong IDF. Mặc dù một số người bị gọi nhập ngũ, nhưng phần lớn phục vụ với tư cách tình nguyện viên.
Cuộc gặp được lên lịch vào thời điểm Israel đang phải đối diện với những lời chỉ trích ngày càng tăng về cách đối xử với người Ki-tô giáo ở cả Israel và miền nam Lebanon, nơi lực lượng Israel đang chiến đấu chống lại nhóm khủng bố Hezbollah được Iran hậu thuẫn. Vào ngày 19 tháng 4, một binh sĩ IDF đã phá hủy một bức tượng Chúa Giêsu ở làng Debel, miền nam Lebanon. Cùng tuần đó, một video cho thấy một chiếc xe của IDF phá hủy một tấm pin năng lượng mặt trời lớn gần cùng ngôi làng Ki-tô giáo Lebanon này.
Theo Trung tâm Dữ liệu Tự do Tôn giáo, một tổ chức phi chính phủ của Israel chuyên theo dõi các vụ việc này, cũng có 180 vụ việc chống Ki-tô giáo được báo cáo ở Israel trong năm 2025 — từ việc nhổ nước bọt vào các giáo sĩ Ki-tô giáo đến việc phá hoại tài sản nhà thờ.
Trái ngược với các quốc gia Trung Đông khác, luật pháp Israel trao đầy đủ quyền cho cộng đồng Ki-tô giáo nhỏ bé của mình. Nhưng tình trạng di cư của người Ki-tô giáo từ cả Israel và Palestine đã gia tăng trong những năm gần đây, do chiến tranh, bất ổn tài chính và các hành vi chống Ki-tô giáo của cả người Do Thái và người Hồi giáo.
Bổ nhiệm đặc phái viên
Phản ánh cuộc khủng hoảng ngày càng gia tăng giữa Israel và người Ki-tô giáo trên toàn thế giới, vào ngày 23 tháng 4, chính phủ đã bổ nhiệm nhà ngoại giao George Deek, một tín đồ Ki-tô giáo Chính thống, làm đặc phái viên cho thế giới Ki-tô giáo. Trước đây, ông Deek từng là đại sứ của Israel tại Azerbaijan. Trong một tuyên bố công bố việc bổ nhiệm ông Deek, Ngoại trưởng Israel Gideon Sa’ar cho biết Israel “coi trọng mối quan hệ với thế giới Kitô giáo và với những người bạn Kitô giáo trên toàn thế giới. Tôi tin tưởng rằng George, một nhà ngoại giao được kính trọng và giàu kinh nghiệm, sẽ đóng góp rất lớn vào tình hữu nghị và việc củng cố mối quan hệ giữa nhà nước Israel và thế giới Kitô giáo.”
Trong cuộc gặp với các binh sĩ hôm Chúa nhật, Netanyahu nói rằng “Israel đấu tranh cho quyền lợi của người Kitô giáo trên khắp Trung Đông” và lưu ý rằng “Israel có những binh sĩ Kitô giáo chiến đấu để bảo vệ Israel và cho anh em Kitô giáo của chúng ta trên khắp khu vực, khắp vùng và xa hơn nữa.”
Netanyahu cho biết ông “ấn tượng” bởi những câu chuyện cá nhân của các binh sĩ, “sự tận tâm, sự hy sinh và những thành tựu của họ.”
Juergen Buehler, người đứng đầu Đại sứ quán Kitô giáo Tin lành Quốc tế Jerusalem, cho biết rất vui mừng khi được mời tham dự cuộc gặp, nơi 17 binh sĩ Kitô giáo Tin Lành và khoảng 20 binh sĩ Kitô giáo Ả Rập đã có cuộc trò chuyện dài với thủ tướng. “Đó là một cuộc gặp gỡ đặc biệt, kéo dài ít nhất một tiếng rưỡi. Ban đầu, thủ tướng đã đi vòng quanh và chào hỏi từng người lính. Đó là một cuộc thảo luận rất cởi mở,” Buehler nói.
Được trao cơ hội chia sẻ một số thách thức khi là một người lính Ki-tô giáo trong Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF), “một người lính Ki-tô giáo gốc Ả Rập nói với Netanyahu rằng anh ấy không gặp bất cứ thách thức nào trong IDF vì là người Ki-tô giáo, nhưng khi về nhà, thực tế lại khác,” Buehler kể lại.
Buehler cho biết cuộc gặp gỡ này đặc biệt quan trọng sau những sự cố liên tiếp ở miền nam Lebanon.
“Một mục đích của cuộc gặp là để chính phủ gửi tín hiệu rằng những người lính Ki-tô giáo được trân trọng. Người Ki-tô giáo ở đây là thiểu số trong một thiểu số, vì vậy nó đã tạo ra một cơ hội độc đáo để chính phủ thấy lý do tại sao chúng tôi phục vụ. Chúng tôi là những người theo chủ nghĩa Phục quốc Do Thái, nhưng vẫn có những vấn đề khi bạn là thiểu số.”
Buehler cho biết các binh sĩ nói với Netanyahu rằng chính phủ phải nỗ lực hơn nữa để nâng cao vị thế của cộng đồng Ki-tô giáo nhỏ bé ở Israel.
“Israel cần đảm bảo rằng thế hệ người Israel tiếp theo được dạy rằng người Kitô hữu là một phần của nhà nước Israel và rằng có rất nhiều người Kitô hữu trên khắp thế giới ủng hộ Israel,” Buehler nói.
Shadi Khalloul, một người Kitô hữu Maronite đến từ Miền Bắc Israel đồng ý.
“Israel cần bình thường hóa việc người Kitô giáo có chỗ đứng ở đất nước này, và phải ngăn chặn những kẻ cực đoan Do Thái và Hồi giáo. Những kẻ cực đoan như những kẻ chúng ta đã thấy ở miền nam Lebanon không đại diện cho người Israel, Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF), hay tinh thần Do Thái,” Khalloul, một cựu chiến binh IDF, nói.