Nicole Grajewski và Ankit Panda (*), trong bản tin ngày 19 tháng 3 năm 2026 của tạp chí Foreign Affairs, nhận định: Mặc dù Hoa Kỳ và Israel là những kẻ chủ mưu các cuộc tấn công vào Iran ngày 28 tháng 2, nhưng các nhà lãnh đạo ở Tehran cũng phải chịu một phần trách nhiệm vì đã không thể răn đe hiệu quả các đối thủ của mình. Như vị chỉ huy quá cố của Lực lượng Không quân Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, Amir Ali Hajizadeh, từng nói, duy trì khả năng răn đe giống như đi xe đạp: “Bạn phải liên tục đạp, nếu không xe đạp sẽ ngã.” Trong ba năm qua, Iran bắt đầu mất thăng bằng; giờ thì họ đã ngã nhào.
Trong những thập niên gần đây, Tehran đã phát triển cái mà họ tin là một hệ thống răn đe nhiều lớp. Họ đầu tư vào lực lượng quân sự thông thường và phòng không để bảo vệ chương trình hạt nhân của mình và trả đũa Israel và các căn cứ của Hoa Kỳ trong khu vực. Thông qua một mạng lưới rộng lớn các đối tác được gọi là trục kháng chiến—Hezbollah ở Lebanon, Hamas ở Gaza, lực lượng Houthi ở Yemen và các lực lượng dân quân Shia ở Iraq—Iran đã hứa sẽ leo thang bất cứ cuộc tấn công nào vào lãnh thổ của mình thành một vấn đề khu vực. Và chương trình hạt nhân của Iran sẽ đóng vai trò là lá chắn cuối cùng. Tehran hy vọng rằng chỉ riêng việc phát triển một chương trình hạt nhân dân sự tiên tiến—chứ không phải là một vũ khí thực sự—sẽ khiến đất nước trở nên quá nguy hiểm để các đối thủ có thể phớt lờ, ngay cả khi tính mơ hồ của chương trình sẽ khiến các đối thủ khó có thể biện minh cho một cuộc tấn công chống lại nước này. Nếu cần thiết, chương trình hạt nhân dân sự của Iran có thể nhanh chóng được chuyển đổi mục đích sử dụng sang quân sự.
Chiến lược của Iran đã có hiệu quả trong một thời gian. Nhưng trong vài năm qua, Tehran đã mắc một loạt sai lầm dẫn đến hậu quả chết người. Nước này đã bộc lộ những hạn chế của lực lượng tên lửa và quá phụ thuộc vào mạng lưới các lực lượng ủy nhiệm để được bảo vệ. Iran đã kiềm chế tham vọng hạt nhân của mình vào thời điểm mà nhìn lại thì có vẻ là không thích hợp nhất: khi Iran đã đủ gần để phát triển một quả bom hạt nhân đến mức có thể bị tấn công phủ đầu nhưng chưa đủ gần để ngăn chặn được một cuộc tấn công như vậy. Iran cũng công khai những tiến bộ đạt được trong kỹ thuật liên quan đến việc chế tạo vũ khí hạt nhân thay vì giữ kín thông tin.
Mỗi sai lầm này đều dẫn đến thảm họa đang diễn ra. Đối với các nhà lãnh đạo Iran, bài học rất rõ ràng: răn đe không thể giao phó cho các lực lượng ủy nhiệm; các mối đe dọa, nếu không đáng tin cậy, có nguy cơ dẫn đến sự trả đũa; và một chương trình hạt nhân tiềm ẩn khó có thể thay thế cho việc thực sự sở hữu bom hạt nhân.
TRỞ NÊN ĐẠN ĐẠO
Kho vũ khí tên lửa đạn đạo [ballistic] của Iran, trong một thời gian, là trụ cột đáng tin cậy nhất trong khả năng răn đe của nước này. Trong hai thập niên qua, Tehran đã xây dựng lực lượng tên lửa lớn nhất ở Trung Đông, bao gồm hàng nghìn tên lửa đạn đạo tầm ngắn và tầm trung được thiết kế để tấn công Israel, các căn cứ của Mỹ và cơ sở hạ tầng vùng Vịnh. Lực lượng Không quân Vũ trụ Iran hy vọng có thể đe dọa bằng các cuộc tấn công ồ ạt, về lý thuyết, đủ sức làm quá tải hệ thống phòng thủ tên lửa của Israel và Mỹ. Nhưng ngay khi Iran đưa tên lửa vào sử dụng, họ đã chứng minh được những hạn chế của kho vũ khí này. Vào tháng 4 năm 2024, để đáp trả cuộc tấn công của Israel vào đại sứ quán Iran tại Syria, Iran đã phóng tên lửa vào Israel lần đầu tiên. Họ tiếp tục làm như vậy vào tháng 10 năm 2024. Trong cả hai trường hợp, Israel đã đánh chặn gần như tất cả các tên lửa, và các nhà hoạch định quốc phòng của Mỹ và Israel đã hiểu rõ hơn về khả năng và chiến thuật của Iran hơn là thông qua giám sát vệ tinh hoặc tình báo tín hiệu. Trên thực tế, Iran đang tiến hành các cuộc tập trận bắn đạn thật phục vụ cho kẻ thù của mình.
Israel đã dựa trên những bài học đó để tiến hành Chiến tranh 12 ngày vào tháng 6 năm 2025, nhằm mục đích phá hủy chương trình hạt nhân của Iran. (Hoa Kỳ cũng tham gia chiến dịch này, thả những quả bom khổng lồ xuống các cơ sở hạt nhân được chôn sâu dưới lòng đất.) Trong cuộc đối đầu, Iran đã phóng khoảng 500 tên lửa vào Israel; lực lượng Israel báo cáo rằng chỉ có 31 quả rơi xuống khu vực đông dân cư. Trong khi đó, không quân Israel đã bắn hạ hàng trăm tên lửa của Iran, phá hủy khoảng một nửa trong số 400 bệ phóng tên lửa di động ước tính của Iran và tiêu diệt khoảng ba chục chỉ huy thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC). Trong 12 ngày đó, Iran đã bộc lộ những điểm yếu của mình, sử dụng hết phần lớn kho vũ khí và cuối cùng, không thể kiềm chế leo thang – trở thành mục tiêu của hỏa lực khổng lồ từ Mỹ.
Sau thỏa thuận ngừng bắn tháng 6 năm 2025, Iran đã điên cuồng cố gắng bổ sung kho tên lửa của mình. Đến đầu năm 2026, các đánh giá tình báo của Mỹ cho thấy nước này đã xây dựng lại được khoảng 2,000 đến 2,500 tên lửa, với hàng chục tên lửa khác được sản xuất mỗi tháng. (Một số nhà máy sản xuất tên lửa của Iran sống sót sau cuộc tấn công của Mỹ và Israel vì chúng được xây dựng dưới lòng đất.) Nhưng việc bổ sung mà không thay đổi chiến lược là một kế hoạch tồi. Iran đang lặp lại những gì đã thất bại và tạo cớ cho đối thủ phát động một cuộc tấn công khác. Israel đã theo dõi nỗ lực bổ sung vũ khí của Iran và dường như đã thuyết phục được Hoa Kỳ vào khoảng cuối năm 2025 rằng những nỗ lực của Iran nhằm tái thiết kho vũ khí tên lửa đạn đạo và cơ sở hạ tầng hạt nhân của mình cần phải bị tấn công thêm một lần nữa.
Khi khả năng tên lửa đạn đạo của Iran suy giảm, thì vai trò của các lực lượng ủy nhiệm cũng giảm theo. Iran đã sử dụng các lực lượng ủy nhiệm để bổ sung cho khả năng răn đe của chính mình. Các nhóm này gây rắc rối cho Hoa Kỳ và Israel trên khắp Iraq, Lebanon và Syria, và tạo ra mối đe dọa tối thượng: một cuộc tấn công vào Iran và toàn bộ Trung Đông sẽ bùng nổ. Tehran đã đầu tư nguồn lực khổng lồ vào việc nuôi dưỡng, huấn luyện, trang bị vũ khí và điều phối các lực lượng ủy nhiệm của mình, coi chúng như vành đai phòng thủ bên ngoài.
Nhưng các nhóm này đã trở thành gánh nặng khi chúng ưu tiên chương trình nghị sự riêng của mình hơn các chỉ thị của Tehran và kéo Iran vào những cuộc xung đột mà nước này không muốn. Iran có lẽ không biết trước về cuộc tấn công của Hamas vào Israel ngày 7 tháng 10 năm 2023. Sau cuộc tấn công, Israel đã liên tục tấn công các lực lượng ủy nhiệm của Iran: Hamas ở Gaza, Hezbollah ở Lebanon và Houthi ở Yemen. Đến năm 2026, trục được thiết lập để bảo vệ Iran đã khiến nước này trở nên dễ bị tổn thương. Bằng cách trang bị vũ khí cho Hezbollah, ủng hộ Hamas và chỉ đạo các cuộc tấn công của Houthi vào tàu thuyền vùng Vịnh, Iran đã củng cố một liên minh các đối thủ—Israel, Hoa Kỳ và các quốc gia Ả Rập chủ chốt—mà nếu không thì sẽ vẫn bị chia rẽ.
LỰA CHỌN HẠT NHÂN
Có lẽ sai lầm nghiêm trọng nhất của Iran là cách tiếp cận vũ khí hạt nhân của nước này. Trong nhiều năm, Tehran theo đuổi cái gọi là chiến lược ngưỡng: tìm kiếm bí quyết kỹ thuật và cơ sở hạ tầng để chế tạo vũ khí hạt nhân mà không thực sự chế tạo nó, một phần vì muốn buộc Hoa Kỳ phải nới lỏng trừng phạt bằng biện pháp ngoại giao. Trong những năm 2010, Israel đã cố gắng trì hoãn chương trình hạt nhân của Iran thông qua các hành động phá hoại và ám sát. Hoa Kỳ, dưới thời chính quyền Obama, đã sử dụng ngoại giao. Năm 2015, Iran đã ký Hiệp định Kế hoạch Hành động Toàn diện chung (JCPOA), trong đó nước này đổi các hạn chế đối với chương trình hạt nhân của mình để được nới lỏng trừng phạt.
Trớ trêu thay, JCPOA lại là khởi đầu cho sự sụp đổ của Iran. Thỏa thuận này đã làm sáng tỏ cơ sở hạ tầng hạt nhân của Iran. Theo các điều khoản của thỏa thuận, Iran đồng ý cho phép các thanh tra viên của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế giám sát chương trình hạt nhân của mình, dẫn đến các báo cáo thường xuyên nêu chi tiết số lượng máy ly tâm theo từng khu vực, mức độ làm giàu chính xác và số lượng dự trữ tại mỗi cơ sở hạt nhân đã được công bố. Các bên ký kết tin tưởng một cách hợp lý rằng sự minh bạch sẽ xóa bỏ những nghi ngờ về bản chất hòa bình của chương trình hạt nhân Iran.
Nhưng sự minh bạch đó đã trở thành vấn đề đối với Tehran vào năm 2018, khi chính quyền Trump đầu tiên đơn phương hủy bỏ thỏa thuận và tái áp đặt các lệnh trừng phạt. Iran đã cung cấp thông tin quý giá về bản thân và nhận lại rất ít. Cuối cùng, Iran cũng rút khỏi thỏa thuận và khởi động lại các hoạt động đã bị cấm, dần dần đẩy mình đến gần ngưỡng chế tạo vũ khí hạt nhân. Tehran đã công khai những tiến bộ hạt nhân của mình, với hy vọng rằng tiến trình này có thể được sử dụng như một đòn bẩy đối với Washington. Năm 2019, Iran tuyên bố đã vi phạm giới hạn làm giàu của thỏa thuận và bắt đầu thường xuyên đưa ra các tuyên bố chính thức về những đột phá của mình, bao gồm chi tiết về các cơ sở, loại máy ly tâm và quy mô dự trữ ước tính.
Trớ trêu thay, thỏa thuận JCPOA lại là khởi đầu cho sự sụp đổ của Iran.
Iran đã sản xuất hàng trăm pound uranium gần cấp độ vũ khí và bắt đầu sản xuất kim loại uranium, một bước công nghiệp quan trọng cần thiết trong việc chế tạo bom. Đến đầu năm 2025, gần bảy năm sau khi chính quyền Trump đầu tiên vi phạm JCPOA, Iran đã ở vị thế mà về mặt lý thuyết có thể sản xuất đủ uranium cấp độ vũ khí cho một vũ khí hạt nhân trong vòng chưa đầy một tuần. Nước này sở hữu đủ uranium để, nếu được làm giàu thêm một chút nữa, có thể duy trì khoảng chín hoặc mười vũ khí. Không còn nghi ngờ gì nữa, Iran là quốc gia không có hạt nhân gần nhất với việc sở hữu bom nguyên tử.
Nhưng bằng cách cho mọi người biết về tiến trình hạt nhân dần dần mà mình đang thực hiện, Iran đã tự làm cho mình dễ bị tấn công hơn. Có hai cách mà một quốc gia đang trên bờ vực sở hữu vũ khí hạt nhân có thể tự bảo vệ mình. Cách thứ nhất là sự mơ hồ: che giấu chương trình hạt nhân của mình để các đối thủ không thể chắc chắn về nó. Đánh giá xem một cuộc tấn công có thể làm tê liệt chương trình hạt nhân của đối phương hay không, tốc độ tái thiết năng lực của họ nhanh đến mức nào, hoặc liệu họ đã bí mật sở hữu vũ khí hạt nhân hay chưa. Trong trường hợp đó, các đối thủ phải lên kế hoạch cho điều tồi tệ nhất. Bản thân Israel đã áp dụng cách tiếp cận này bằng cách không xác nhận cũng không phủ nhận việc họ có vũ khí hạt nhân.
Cách thứ hai là chế tạo vũ khí hạt nhân nhanh chóng và bí mật đến mức khi các đối thủ nhận ra mối đe dọa, thì đã quá muộn để thực hiện một cuộc tấn công phủ đầu. Sau sự sụp đổ của thỏa thuận hạt nhân Mỹ-Triều Tiên năm 2002 và cuộc xâm lược Iraq của Mỹ năm 2003, Bình Nhưỡng đã gấp rút phát triển chương trình vũ khí bí mật và thử nghiệm một thiết bị trước khi các nước khác có thể tổ chức một phản ứng quyết định. Một khi một quốc gia có bom hạt nhân, tính toán của các đối thủ sẽ thay đổi. Một cuộc tấn công vào thời điểm đó không còn mang tính phòng ngừa nữa; nó có nguy cơ dẫn đến sự trả đũa hạt nhân.
Cả hai con đường đều đòi hỏi sự mập mờ, điều mà Tehran đã từ bỏ khi đồng ý với JCPOA và công khai tiến trình hạt nhân của mình sau khi Hoa Kỳ rút khỏi thỏa thuận. Hoa Kỳ và Israel đã tự tin tấn công chương trình hạt nhân của Iran vào năm 2025 và 2026 một phần vì họ biết gần như chính xác mình đang đối diện với điều gì. Sai lầm của Iran không phải là việc tiến gần đến bom hạt nhân; mà là việc tiết lộ quá nhiều về năng lực của mình trong quá trình đó.
QUY TẮC MỚI
Iran đã lãng phí lực lượng quân sự thông thường và lực lượng ủy nhiệm của mình bằng cách coi chúng không phải là người bảo vệ chương trình hạt nhân mà là công cụ cạnh tranh khu vực mang tính tấn công. Mạng lưới các đối tác lẽ ra phải khiến việc tấn công Iran trở nên quá tốn kém, đến năm 2026, lại khiến nước này dễ bị tổn thương một cách rõ rệt. Kho tên lửa lẽ ra phải đe dọa sự trả đũa tàn khốc đã bị sử dụng quá sớm. Tất cả những gì Iran còn lại là chương trình hạt nhân tiềm ẩn, nhưng ngay cả chương trình đó cũng thất bại vì chế độ này đã tiết lộ những chi tiết lẽ ra phải được giữ bí mật.
Sự thất bại trong khả năng răn đe của Iran đã dẫn đến một cuộc chiến tranh khu vực tàn khốc. Tehran muốn có được lợi ích của vũ khí hạt nhân mà không cần sở hữu vũ khí đó. Họ muốn có sức mạnh của một mạng lưới ủy nhiệm khu vực mà không có kỷ luật để quản lý nó một cách cẩn thận. Những mâu thuẫn này chồng chất lên nhau cho đến khi cấu trúc mà Iran đã xây dựng trong bốn thập niên sụp đổ hoàn toàn cùng một lúc.
Cuộc chiến hiện tại có thể kết thúc với một giới lãnh đạo Iran vẫn kiên quyết thù địch với Israel và Hoa Kỳ. Nếu một chế độ như vậy quyết định theo đuổi vũ khí hạt nhân, họ có thể đã học được cách giữ bí mật hoạt động hạt nhân của mình và phân tán các thiết bị và vật liệu hạt nhân nhạy cảm. Họ cũng có thể đã kết luận rằng việc duy trì ở ngưỡng hạt nhân vô thời hạn nguy hiểm hơn là vượt qua nó. Do đó, họ có thể tạo ra các điều kiện để nhanh chóng chế tạo vũ khí hạt nhân một cách bí mật: duy trì các kho dự trữ nhỏ hơn uranium được làm giàu cao, bảo tồn chuyên môn về máy ly tâm và phát triển các thành phần kỹ thuật cần thiết cho việc chế tạo vũ khí theo những cách khó bị các thanh tra và cơ quan tình báo phát hiện. Tương lai hạt nhân của Iran có thể sẽ giống với Triều Tiên sau năm 2009, năm mà các thanh tra bị trục xuất khỏi nước này và không bao giờ quay trở lại kể từ đó.
Đối với Hoa Kỳ, bài học này vô cùng khó chịu. Các cuộc chiến tranh nhằm ngăn chặn sự phổ biến vũ khí hạt nhân cuối cùng lại có thể đẩy nhanh quá trình này, bằng cách làm cho quả bom trở nên có giá trị hơn - và không chỉ đối với quốc gia bị nhắm mục tiêu. Các chính phủ chứng kiến sự hủy diệt của Iran sẽ đi đến kết luận tương tự như Triều Tiên đã từng làm nhiều năm trước: vũ khí hạt nhân là điều thiết yếu để ngăn chặn một cuộc tấn công từ Hoa Kỳ. Chính sự minh bạch mà các thỏa thuận không phổ biến vũ khí hạt nhân đòi hỏi, xét theo số phận của Iran, sẽ giống như một lời mời gọi trở thành mục tiêu nếu Hoa Kỳ thay đổi hướng đi. Washington vẫn chưa tính đến thế giới do cuộc chiến chống Iran tạo ra, một thế giới mà bom hạt nhân trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết và các quốc gia muốn sở hữu vũ khí hạt nhân hiểu được sự cấp bách của việc phát triển vũ khí một cách bí mật.
_____________________________
(*) NICOLE GRAJEWSKI là Trợ lý Giáo sư tại Sciences Po và là Học giả không thường trú trong Chương trình Chính sách Hạt nhân tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế. Bà là tác giả của cuốn sách "Nga và Iran: Đồng minh trong sự thách thức từ Syria đến Ukraine".
ANKIT PANDA là Nghiên cứu viên cao cấp Stanton trong Chương trình Chính sách Hạt nhân tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế và là tác giả của cuốn sách "Kỷ nguyên hạt nhân mới: Bên bờ vực tận thế".